Memphis: Die Erste Große Hauptstadt Des Alten Ägypten

Memphis ist eine der bedeutendsten und ältesten Städte des alten Ägypten und diente während der Frühdynastischen Zeit und des Alten Reiches von Ägypten (2686–2181 v. Chr.) nach der Vereinigung Ägyptens durch Menes als erste große Hauptstadt. Memphis war politische Hauptstadt, religiöses Zentrum, industrieller Mittelpunkt, königliche Residenz und ein wichtiges Bindeglied zwischen Ober und Unterägypten. Die antike Überlieferung, die vom ägyptischen Priester Manetho aufgezeichnet wurde, brachte die Gründung der Stadt mit König Menes in Verbindung, dem legendären Herrscher, der mit der Vereinigung Ägyptens verbunden wird. Die Stadt existierte bereits vor dem 31. Jahrhundert v. Chr. und blieb über Jahrtausende hinweg bedeutend, bis sie in der Spätantike an Einfluss verlor und im 7. Jahrhundert n. Chr. aufgegeben wurde.

Was Memphis besonders macht, ist seine strategische Lage am Beginn des Nildeltas, von wo aus die Stadt Bewegung, Handel, Verwaltung und Kommunikation zwischen dem Norden und Süden Ägyptens kontrollierte. Sie wurde zum Herzen des frühen ägyptischen Staates und blieb eng mit der Geschichte des Landes selbst verbunden. Ihr großer Hafen Peru nefer verfügte über Werkstätten, Produktionsstätten, Lagerhäuser und Verteilungszentren, die den Transport von Lebensmitteln und Waren im gesamten Königreich unterstützten. 

Memphis war außerdem Ptah heilig, dem Gott der Handwerker und der Schöpfung. Sein großer Tempel Hut ka Ptah, dessen Name „Umfriedung des Ka des Ptah“ bedeutet, gehörte zu den wichtigsten Monumenten der Stadt. Es wird angenommen, dass die griechische Wiedergabe dieses Tempelnamens mit dem Ursprung des heutigen Namens Ägypten verbunden ist. Heute bilden Memphis und seine weitläufige Nekropole mit Pyramidenfeldern wie Gizeh, Sakkara, Abusir, Dahschur und Abu Gorab eine UNESCO Welterbelandschaft und ein Museum unter freiem Himmel, das die Erinnerung an die erste Hauptstadt Ägyptens bewahrt.

Die faszinierende Herkunft und Bedeutung des Namens Memphis

Memphis trug im Laufe von fast vier Jahrtausenden mehrere Namen, von denen jeder einen anderen Teil seiner Identität widerspiegelt. Einer der frühesten altägyptischen Namen war Inebu hedj, was „Weiße Mauern“ bedeutet. Dies könnte sich auf die frühen Befestigungen der Stadt, die Palastmauern oder ihre symbolische Verbindung mit königlicher Autorität beziehen.

Ein weiterer bedeutender Name war Ankh Tawy, was „Leben der beiden Länder“ bedeutet und die mächtige Position von Memphis zwischen Oberägypten und Unterägypten hervorhob. Dieser Name ist besonders seit dem Mittleren Reich von Ägypten (2040–1780 v. Chr.) belegt und spiegelt die Rolle der Stadt als symbolische und praktische Verbindung zwischen den beiden Landesteilen wider.

Der Name, der am engsten mit „Memphis“ verbunden ist, lautet Men nefer und bedeutet „Beständig und schön“. Ursprünglich bezeichnete dieser Name den Pyramidenkomplex von Pepi I. westlich der Stadt, später wurde er jedoch mit der gesamten Stadt verbunden. Im Koptischen entwickelte sich daraus Memfi, während er im Griechischen zu Memphis wurde. In der Bibel erscheint die Stadt unter den Namen Noph oder Moph. 

Auch das nahe gelegene moderne Dorf Mit Rahina wurde von einigen Forschern mit einer alten Bezeichnung in Verbindung gebracht, die „Straße der Widderköpfigen Sphingen“ bedeutet und sich auf einen Prozessionsweg beziehen soll, der mit der Bestattung des heiligen Apis Stiers in Sakkara verbunden war. Diese Erklärung wird jedoch von vielen Ägyptologen abgelehnt, die den Namen des Dorfes vorsichtiger auf frühere arabische Formen zurückführen.

Entdecken Sie, wo Memphis in Ägypten liegt

Memphis liegt in Mit Rahina im Bezirk Badrashin im Gouvernement Gizeh in Ägypten. Die Stadt befindet sich in Unterägypten, etwa 20 km südlich von Kairo, am Westufer des Nils. Ihre Koordinaten liegen ungefähr bei 29°50′58″N und 31°15′18″E. Diese Lage war äußerst strategisch, da Memphis nahe dem Übergang zwischen dem Niltal und dem Nildelta lag und dadurch Verkehr, Handel, Verwaltung und militärische Bewegungen zwischen Ober und Unterägypten kontrollieren konnte.

Das größere historische Gebiet von Memphis umfasste Regionen, die heute mit Mit Rahina, Sakkara, Dahschur, Abusir, Abu Gorab und Zawyet el Aryan verbunden werden. Diese Orte bildeten eine gewaltige Kultur und Begräbnislandschaft, die sich über mehr als 30 km nach Westen auf das Wüstenplateau erstreckte und einige der berühmtesten Pyramiden und königlichen Nekropolen Ägyptens umfasste. 

Die Stadt markierte außerdem eine Grenzzone zwischen dem 22. Gau Oberägyptens und dem 1. Gau Unterägyptens, wodurch ihre Identität als Ort, an dem die beiden Länder zusammentrafen, zusätzlich gestärkt wurde. Heute sind die archäologischen Überreste von Memphis als Museum unter freiem Himmel für Besucher zugänglich. Bei unseren Ausflügen nach Memphis können Sie beeindruckende Kolossalstatuen, Sphingen, Tempelreste und Fragmente der einst großartigen sakralen und königlichen Architektur der Stadt bewundern.

Die antike Bevölkerung der goldenen Stadt Memphis

Die Bevölkerung des antiken Memphis lässt sich nur schwer mit Sicherheit bestimmen, da die Stadt über Jahrtausende existierte, ihre Größe sich in verschiedenen Epochen veränderte und große Teile ihres Stadtgebietes heute verschüttet oder zerstört sind. Das eigentliche Gebiet der antiken Stadt ist heute unbewohnt, während Mit Rahina die nächstgelegene moderne Siedlung ist. Schätzungen zur antiken Bevölkerung unterscheiden sich je nach Wissenschaftler und verwendeter Methode erheblich.

Nach Tertius Chandler könnte Memphis etwa 30.000 Einwohner gehabt haben und von seiner Gründung bis ungefähr 2250 v. Chr. sowie erneut von 1557 bis 1400 v. Chr. zu den größten Siedlungen der Welt gehört haben.

Andere Wissenschaftler sind vorsichtiger. Die Ägyptologin K. A. Bard schätzt, dass die Bevölkerung der Stadt während des Alten Reiches eher bei etwa 6.000 Einwohnern gelegen haben könnte. Der große Unterschied zwischen diesen Schätzungen zeigt, wie schwierig die Rekonstruktion antiker Stadtbevölkerungen ist, besonders in einer Stadt wie Memphis, deren Verwaltungs, Religions, Industrie und Wohnbereiche sich über ein sehr großes Gebiet verteilt haben könnten.

Unabhängig von der genauen Zahl der altägyptischen Bevölkerung war Memphis eindeutig eines der wichtigsten urbanen Zentren des alten Ägypten. Hier lebten königliche Beamte, Priester, Handwerker, Händler, Arbeiter, Soldaten und Beschäftigte, die mit Tempeln, Häfen, Werkstätten und den nahe gelegenen Nekropolen verbunden waren.

Entdecken Sie die reiche Geschichte der antiken Hauptstadt Memphis

Memphis war eine der frühesten und bedeutendsten Hauptstädte des alten Ägypten. Während der Frühdynastischen Zeit und des Alten Reiches diente die Stadt mehr als sechs aufeinanderfolgenden Dynastien als politisches Zentrum und erreichte unter der 6. Dynastie großes Ansehen als heilige Stadt des Ptah, des Gottes der Schöpfung, des Handwerks und der Kunst. Ihre religiöse Identität konzentrierte sich auf die memphitische Triade aus Ptah, Sachmet und Nefertem, während die Alabaster Sphinx des Ptah Tempels noch heute an die einstige Macht der Stadt erinnert. 

Nach Manetho wurde Memphis von Menes gegründet, dem legendären Einiger von Ober und Unterägypten, der den Nil angeblich mithilfe von Dämmen umleitete. Herodot überlieferte eine ähnliche Geschichte, obwohl Wissenschaftler weiterhin darüber diskutieren, ob Menes eine mythische Figur war, mit Narmer identisch war oder ob ihm frühere Herrscher vorausgingen. Besonders bedeutsam ist eine 2012 entdeckte Inschrift, die zeigt, dass Iry Hor Memphis bereits vor Narmer besucht hatte.

Seit der 1. Dynastie kontrollierte Memphis, das als Ineb hedj oder „Weiße Mauern“ bekannt war, das neu vereinigte Königreich. Der Sakkara Komplex von Djoser, Krönungen, Sed Feste, der Ptah Tempel, priesterliche Aufzeichnungen und der Palermo Stein belegen die zentrale Rolle der Stadt für königliche Macht, Religion und Jenseitsvorstellungen. 

Die Stadt entwickelte sich zu einer gewaltigen Metropole, die mit Gizeh, Sakkara und den Pyramidenfeldern verbunden war. Handwerkerlager, heilige Bezirke, Häfen, Straßen und Kanäle gruppierten sich um den Ptah Tempel. Im Mittleren Reich verlagerte sich die politische Macht zwar nach Theben, doch Memphis blieb ein bedeutendes Handels und Kunstzentrum. Könige der 12. Dynastie wie Amenemhat I., Amenemhat II., Sesostris II. und Amenemhat III. trugen zur religiösen Architektur bei. Hohepriester des Ptah errichteten Mastabas bei Sakkara, einige Könige der 13. Dynastie wurden dort bestattet und um 1650 v. Chr. eroberten und plünderten die Hyksos die Stadt. 

Im Neuen Reich erlangte Memphis dank seiner strategischen Handelslage und des Hafens Peru nefer erneut Wohlstand. Die Stadt wurde zu einem Bildungszentrum für königliche Prinzen, erhielt Monumente von Amenophis III., einen Aten Tempel von Echnaton, Restaurierungsarbeiten von Tutanchamun und gewann unter Ramses II. und Merenptah wieder politische Bedeutung. Während der Dritten Zwischenzeit entwickelte sich das religiöse Leben von Memphis unter den Königen aus Tanis weiter. Siamun und Scheschonq I. ließen unter anderem Erweiterungen am Ptah Tempel und ein Heiligtum für den Apis Stier errichten. 

In der Spätzeit wurde Memphis zum Schauplatz von Konflikten zwischen Kuschiten, Assyrern, Persern und einheimischen ägyptischen Herrschern. Pije eroberte die Stadt und stellte sie wieder her, Asarhaddon plünderte sie 671 v. Chr., Assurbanipal erneut 664 v. Chr. und die saitischen Könige befestigten die Stadt später, darunter auch den Palast des Apries in Kom Tuman.

Nach der Eroberung Ägyptens durch Kambyses im Jahr 525 v. Chr. wurde Memphis unter persischer Herrschaft zur Verwaltungshauptstadt der persischen Satrapie und blieb wirtschaftlich bedeutend. Amyrtaios beendete die persische Herrschaft 404 v. Chr., wurde jedoch 399 v. Chr. von Nepherites I. in Memphis hingerichtet. Nektanebos I. und Nektanebos II. ließen Tempel und Heiligtümer wiederaufbauen, bevor Persien Ägypten 340 v. Chr. erneut eroberte. Darauf folgten die kurze Befreiung unter Chababash und die spätere Rückeroberung durch Dareios III. 

In der ptolemäischen Zeit wurde Alexander der Große 332 v. Chr. im Ptah Tempel gekrönt. Ptolemaios I. brachte Alexanders Leichnam nach dessen Tod im Jahr 323 v. Chr. zur Einbalsamierung nach Memphis, führte den Serapis Kult ein und entwickelte das Serapeum von Sakkara weiter. Später legten die Memphis Dekrete von 216 v. Chr. und 196 v. Chr. religiöse Richtlinien und königliche Ehrungen in demotischer, hieroglyphischer und griechischer Schrift fest. Das berühmteste Beispiel ist der Stein von Rosette, der später entscheidend zur Entzifferung der altägyptischen Schrift beitrug.

Niedergang und Aufgabe der Hauptstadt Memphis

Unter den Römern verlor Memphis seine führende Stellung endgültig an Alexandria, das besser mit der mediterranen Welt verbunden war. Der Aufstieg des Serapis Kultes und später die Verbreitung des Christentums schwächten die alten memphitischen Kulte. Während der byzantinischen und koptischen Zeit schrumpfte die Stadt zunehmend und verschwand schließlich als aktives urbanes Zentrum. Nach der arabischen Eroberung wurde das nahe gelegene Fustat, das 641 n. Chr. gegründet wurde, zur neuen Hauptstadt. Memphis wurde weitgehend aufgegeben und als Steinbruch für Baumaterial genutzt.

Steine aus den Tempeln und Nekropolen der Stadt wurden beim Bau späterer Siedlungen verwendet, darunter Fustat und Kairo. Im 13. Jahrhundert beschrieb der arabische Chronist Abd ul Latif die Ruinen trotz jahrhundertelanger Zerstörung und Steinentnahme als gewaltig und erstaunlich. Die moderne Archäologie, darunter die Arbeiten von Flinders Petrie, brachte Teile der einstigen Pracht der Stadt wieder ans Licht. Im Jahr 1979 wurden Memphis und seine Nekropole mit Felsengräbern, Mastabas, Tempeln und Pyramiden in die UNESCO Welterbeliste aufgenommen.

Bewundern Sie die eindrucksvollen Überreste und archäologischen Wunder von Memphis

Unter den Herrschern der 19. Dynastie im Neuen Reich (1570–1070 v. Chr.) gewann Memphis erneut große politische, religiöse und architektonische Bedeutung. Obwohl Theben weiterhin äußerst mächtig blieb, erlebte Memphis dank seiner strategischen Lage, seiner Verbindung zur königlichen Verwaltung und seiner heiligen Rolle als Stadt des Ptah eine neue Blütezeit.

Unter Königen wie Seti I., Ramses II. und Merenptah wuchs die Stadt an Größe und Ansehen und konkurrierte sowohl hinsichtlich ihres politischen Einflusses als auch ihrer monumentalen Bautätigkeit mit Theben. Eine dem Ptah geweihte Kapelle von Seti I. spiegelt dieses erneute königliche Interesse wider, während mehr als ein Jahrhundert archäologischer Ausgrabungen dazu beigetragen hat, den Aufbau der antiken Stadt und ihrer religiösen Bezirke schrittweise zu rekonstruieren.

Der Große Tempel des Ptah

Der Große Tempel des Ptah, bekannt als Hout ka Ptah und mit der Bedeutung „Umfriedung des Ka des Ptah“, war der größte und bedeutendste Tempel des antiken Memphis. Der Tempel war Ptah, dem Schöpfergott und Schutzpatron der Handwerker, geweiht und bildete das spirituelle Herz der Stadt. Er galt neben dem Tempel des Re in Heliopolis und dem Amun Tempel in Theben als eines der drei größten religiösen Zentren des alten Ägypten.

Antike Autoren wie Herodot behaupteten, der Tempel sei von Menes gegründet worden und sein innerster Bereich sei ausschließlich Priestern und Königen vorbehalten gewesen. Archäologische Untersuchungen brachten einen weitläufigen, ummauerten Komplex mit monumentalen Toren an der Süd, West und Ostseite ans Licht. Heute gehören seine Überreste zum Museum unter freiem Himmel nahe dem großen Koloss von Ramses II., der einst die südliche Achse des Tempels markierte.

Das Gelände beherbergt außerdem eine große Alabaster Sphinx, die wahrscheinlich aus der Regierungszeit Amenophis II. oder Thutmosis IV. stammt, sowie zahlreiche Statuen, Sphingen, Kolosse und architektonische Fragmente. Viele bedeutende Funde wurden jedoch in Museen gebracht, insbesondere in das Große Ägyptische Museum in Kairo.

Der Ptah Tempel von Ramses II.

Der Ptah Tempel von Ramses II. war ein kleinerer Tempel, der an die südwestliche Ecke des größeren Ptah Komplexes angeschlossen war. Er war dem vergöttlichten Ramses II. sowie den bedeutenden staatlichen altägyptischen Göttern Horus, Ptah und Amun geweiht. Sein vollständiger Name lautete Tempel des Ptah des Ramses, Geliebter des Amun, Gott und Herrscher von Heliopolis. Der Tempel wurde 1942 von Ahmed Badawy entdeckt und 1955 von Rudolf Anthes ausgegraben.

Die Ausgrabungen brachten eine vollständige religiöse Anlage mit Turm, Opferhof, Säulenportikus, Pfeilerhalle und dreigeteiltem Heiligtum ans Licht, die vollständig von Lehmziegelmauern umgeben war. Der östliche Eingang öffnete sich zu einem Weg, der von weiteren religiösen Gebäuden gesäumt war. Dies belegt, dass sich im südlichen Teil von Memphis zahlreiche heilige Bauten befanden, die insbesondere Ptah geweiht waren.

Der Tempel von Ptah und Sachmet von Ramses II.

Der Tempel von Ptah und Sachmet von Ramses II. stand weiter östlich in der Nähe des großen Kolosses von Ramses II. Er gehörte wahrscheinlich zur 19. Dynastie und war Ptah, seiner göttlichen Gefährtin Sachmet und dem vergöttlichten Ramses II. geweiht. Leider ist der Tempel nur schlecht erhalten, da seine Kalksteinfundamente nach der Aufgabe der Stadt in der Spätantike als Baumaterial abgetragen wurden. Zwei riesige Statuen aus dem Mittleren Reich schmückten einst seine nach Westen ausgerichtete Fassade. Diese Statuen wurden später in das Memphis Museum gebracht und zeigen den König in schreitender Haltung mit der Hedjet, der weißen Krone Oberägyptens.

Der Ptah Tempel von Merenptah

Der Ptah Tempel von Merenptah wurde von König Merenptah, dem Sohn und Nachfolger von Ramses II., im südöstlichen Bereich des Großen Tempelkomplexes gegründet. Er wurde zu Ehren von Ptah, der Hauptgottheit von Memphis, errichtet. Der Tempel wurde zu Beginn des 20. Jahrhunderts von Flinders Petrie entdeckt, der ihn mit dem von Herodot erwähnten griechischen Gott Proteus in Verbindung brachte.

Ausgrabungen während des Ersten Weltkriegs unter Clarence Stanley Fisher brachten einen großen Hof von etwa 15 Quadratmetern ans Licht, der sich nach Süden durch einen großen Eingang öffnete, welcher mit den Namen Merenptahs und Beiworten des Ptah geschmückt war. Archäologen fanden außerdem Spuren eines großen zeremoniellen Palastes aus Lehmziegeln neben dem Tempel.

Teile des steinernen Tempels wurden an das Museum der University of Pennsylvania gebracht, das die Ausgrabung finanziert hatte, während andere Stücke im Ägyptischen Museum in Kairo verblieben. Der Tempel wurde während des Neuen Reiches weiter genutzt, verfiel später und war in der Spätzeit bereits zerstört und von späteren Stadtbauten überdeckt.

Der heilende Tempel der Hathor

Der Hathor Tempel von Memphis wurde in den 1970er Jahren von Abdullah al Sayed Mahmud südlich der großen Mauer des Hout ka Ptah entdeckt. Er stammt aus der Regierungszeit von Ramses II. und war Hathor, der Herrin der Sykomore, geweiht. Obwohl der Tempel klein ist, besitzt er große Bedeutung, da er derzeit das einzige Hathor geweihte Gebäude ist, das in den Ruinen von Memphis gefunden wurde.

Seine Architektur ähnelt kleinen Tempelheiligtümern, wie sie von Orten wie Karnak bekannt sind, was darauf hindeutet, dass er bei bedeutenden religiösen Festen eine Rolle in Prozessionen gespielt haben könnte. Antike Quellen lassen vermuten, dass an anderer Stelle in Memphis ein größerer und bedeutenderer Hathor Tempel existiert haben könnte, der bislang jedoch nicht entdeckt wurde. Eine nahe gelegene Senke könnte auf die mögliche Lage einer größeren Umfriedung oder eines mit ihrem Kult verbundenen Monuments hinweisen.

Weitere bedeutende Tempel von Memphis

Memphis besaß wahrscheinlich zahlreiche Tempel, die Göttern aus dem Umfeld des Ptah und dem umfassenderen religiösen Leben der Stadt gewidmet waren. Ein Tempel der Göttin Neith soll nördlich des Ptah Tempels gestanden haben, wurde bislang jedoch nicht entdeckt. Weitere Heiligtümer sind aus hieroglyphischen Quellen bekannt, konnten archäologisch jedoch noch nicht identifiziert werden. Fortgesetzte Untersuchungen und Ausgrabungen in Mit Rahina könnten künftig weitere Erkenntnisse über die heilige Struktur von Memphis und seine zahlreichen Tempel liefern.

Die verschiedenen Tempel für fremde Gottheiten

Da Memphis ein bedeutendes politisches, militärisches und wirtschaftliches Zentrum war, verfügte die Stadt auch über Tempel für fremde Gottheiten. Nördlich von Memphis wurde ein Mithras Tempel aus römischer Zeit entdeckt, der die Präsenz römischer religiöser Traditionen in der Region belegt. Herodot beschrieb außerdem einen Tempel der Astarte, einer mit Fruchtbarkeit und Krieg verbundenen Göttin, der sich in einem den Phöniziern vorbehaltenen Stadtteil befunden haben soll. Dieser Tempel wurde bislang jedoch nicht gefunden. Die Quellen zeigen, dass Memphis nicht nur ägyptisch geprägt, sondern auch kosmopolitisch war und Handel, Migration sowie ausländische Gemeinschaften widerspiegelte.

Der faszinierende Tempel der Sachmet

Ein Sachmet geweihter Tempel, der Löwengöttin und Gefährtin des Ptah, wurde bislang nicht entdeckt, doch ägyptische Quellen bestätigen seine Existenz. Archäologen vermuten, dass er sich innerhalb des Bezirks des Hout ka Ptah befunden haben könnte. Zu den Hinweisen gehören ein Steinblock, der ein „großes Tor“ mit einem Beiwort der Sachmet erwähnt, sowie eine Säuleninschrift von Ramses II., die ihn als „Geliebten der Sachmet“ bezeichnet. Der Große Harris Papyrus berichtet außerdem, dass während der Herrschaft Ramses III. eine Statue der Sachmet gemeinsam mit Statuen von Ptah und Nefertem für die Gottheiten von Memphis im großen Tempel angefertigt wurde.

Der religiöse Tempel des Apis

Der Apis Tempel war das wichtigste Heiligtum für den heiligen Apis Stier, der als lebende Erscheinungsform des Ptah galt. Klassische Autoren wie Herodot, Diodor und Strabon beschrieben den Tempel, obwohl seine genaue Lage bislang nicht vollständig bestimmt werden konnte. Herodot schilderte einen von Säulen und riesigen Statuen umgebenen Hof, während Strabon schrieb, der Tempel habe zwei Kammern besessen, eine für den Stier und eine für dessen Mutter, und nahe dem Ptah Tempel gelegen. Apis erfüllte die Funktion eines Orakels, wobei seine Bewegungen als göttliche Zeichen gedeutet wurden.

Sein Atem sollte Krankheiten heilen können, während seine Anwesenheit mit Fruchtbarkeit und Lebenskraft verbunden wurde. Während Festen wurde der Stier durch ein Tempelfenster gezeigt oder mit Schmuck und Blumen geschmückt durch die Stadt geführt. Im Jahr 1941 entdeckte Ahmed Badawy innerhalb des Bezirks des Ptah Tempels eine Totenkammer, die zur Einbalsamierung des heiligen Stiers genutzt wurde. Eine Stele aus Sakkara zeigt, dass Nektanebos II. dieses Gebäude restaurieren ließ. Überreste aus der 30. Dynastie bestätigen, dass es sich dabei möglicherweise um den erhaltenen Teil des größeren Apis Tempels handelt, der von antiken Autoren beschrieben wurde. Die meisten bekannten Apis Statuen stammen aus dem Serapeum von Sakkara, wo die ältesten Bestattungen in die Zeit Amenophis III. zurückreichen.

Der goldene Tempel des Amun

Während der 21. Dynastie ließ König Siamun südlich des Ptah Tempels ein Heiligtum für Amun errichten. Dieser Tempel war wahrscheinlich der thebanischen Triade aus Amun, Mut und Chons geweiht und bildete damit ein oberägyptisches religiöses Gegenstück zur memphitischen Triade aus Ptah, Sachmet und Nefertem. Seine Existenz zeigt, wie Memphis nationale religiöse Traditionen über die eigene lokale Theologie hinaus aufnahm.

 Der strahlende Tempel des Aten

Während der späten 18. Dynastie existierte in Memphis ein Aten geweihter Tempel, wie hieroglyphische Belege aus Gräbern memphitischer Beamter in Sakkara bestätigen. Ein bedeutender Titel gehörte einem Beamten Tutanchamuns, der seine Laufbahn unter Echnaton als „Verwalter des Aten Tempels in Memphis“ begann.

Seit den ersten Ausgrabungen im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert wurden in verschiedenen Bereichen von Memphis Überreste aus der Amarna Zeit entdeckt. Sie belegen, dass dort ein Gebäude zur Verehrung der Sonnenscheibe existierte. Seine genaue Lage ist weiterhin unbekannt, doch Wissenschaftler diskutieren seine mögliche Position anhand der Fundorte von Fragmenten im Amarna Stil.

 Die prachtvollen Statuen von Ramses II.

In Memphis wurden zahlreiche Statuen von Ramses II. gefunden, die seine starke architektonische Präsenz in der Stadt widerspiegeln. Die berühmteste ist eine kolossale Kalksteinstatue von etwa 10 Metern Länge, die 1820 nahe dem südlichen Tor des Ptah Tempels vom italienischen Archäologen Giovanni Caviglia entdeckt wurde. Da ihre Füße und ihr Sockel beschädigt sind, wird sie liegend im Museum unter freiem Himmel von Memphis ausgestellt.

Ein Teil der ursprünglichen Farbgebung ist noch erhalten. Besonders bewundert wird die Statue für ihre fein ausgearbeiteten anatomischen Details und die Darstellung des Königs mit der Hedjet, der weißen Krone Oberägyptens. Caviglia bot einst an, sie an den Großherzog der Toskana zu senden, doch der Transport war zu kostspielig. Muhammad Ali Pascha bot sie später dem British Museum an, das jedoch ablehnte, weil der Transport nach London zu schwierig gewesen wäre.

Ein zweiter Koloss desselben Statuenpaares wurde auf eine stehende Höhe von 11 Metern restauriert, auf dem Ramses Platz in Kairo aufgestellt, 2006 nach Gizeh gebracht, restauriert und im Januar 2018 am Eingang des Großen Ägyptischen Museums aufgestellt.

Die göttliche Nekropole von Memphis

Da Memphis eine alte, mächtige und dicht besiedelte Stadt war, verfügte sie über mehrere Nekropolen entlang des Wüstenrandes, insbesondere Sakkara, den bekanntesten Friedhof der Stadt. Die memphitische Nekropole umfasste königliche Pyramiden, Mastabas, Gräber, Tempel und Begräbnisstätten, die von Königen, Priestern, Beamten und einfachen Gläubigen genutzt wurden.

Viele Menschen kamen an diese heiligen Orte, um Osiris zu verehren, Opfergaben darzubringen oder eine Bestattung in der Nähe heiligen Bodens zu erhalten. Der Bezirk Ankh tawy gehörte bereits im Mittleren Reich zur Nekropole. Der westliche Bereich des Ptah Tempels wurde von Herrschern der 22. Dynastie erweitert, die an den Ruhm der Ramessiden anknüpfen wollten. Dieses Gebiet umfasste eine Nekropole für die Hohepriester von Memphis, mögliche Kapellen für Bastet sowie Totentempel des Neuen Reiches, die in ihrer Funktion mit den thebanischen „Tempeln der Millionen von Jahren“ vergleichbar waren.

Die prachtvollen Königspaläste der goldenen Hauptstadt Memphis

Memphis war für Könige aus mehr als acht Dynastien eine königliche Residenz. Die antike Überlieferung schrieb Hor Aha, dem Nachfolger Narmers, die Gründung des ersten Königspalastes innerhalb einer von weißen Mauern umgebenen Festung zu. Quellen aus dem Alten Reich erwähnen riesige Paläste, von denen einige unter bedeutenden königlichen Pyramiden errichtet und mit Parks und Seen ausgestattet gewesen sein sollen.

Andere Quellen erwähnen einen von Thutmosis I. gegründeten Palast, der noch unter Thutmosis IV. genutzt wurde. Merenptah ließ eine große ummauerte Anlage mit einem neuen Tempel und einem angrenzenden Palast errichten, während Apries später einen Palastkomplex in Kom Tuman bauen ließ, der die Stadt überblickte. Dieser Komplex aus der Spätzeit umfasste einen Königspalast, eine Festung, Kasernen und Waffenlager. Ausgrabungen von Flinders Petrie brachten deutliche Hinweise auf militärische Aktivitäten ans Licht.

Weitere Gebäude und Stadtviertel

Memphis war nicht nur eine Stadt der Tempel und Paläste, sondern ein lebendiges urbanes Zentrum mit Werkstätten, Waffenlagern, Werften und Wohnvierteln. Einige Stadtteile wurden von ausländischen Gemeinschaften bewohnt, darunter Hethiter, Phönizier, Perser und Griechen. Dies spiegelte die Lage von Memphis am Schnittpunkt mediterraner Handelswege und der Handelsrouten entlang des Nils wider.

Importierte Waren aus zahlreichen Regionen gelangten in die Stadt und machten Memphis zu einem wirtschaftlichen und kulturellen Treffpunkt. Antike Quellen zeigen außerdem, dass sich Memphis im Laufe der Zeit kontinuierlich weiterentwickelte, während sich der Nil allmählich nach Osten verlagerte und dadurch im östlichen Bereich der alten Hauptstadt neues Land entstand. Dieser Bereich wurde vom großen östlichen Tor des Ptah Tempels geprägt, was die zentrale Bedeutung des Tempels für die urbane und heilige Landschaft von Memphis zusätzlich unterstreicht.

Erfahren Sie mehr über die verschiedenen archäologischen Forschungen und Entdeckungen in Memphis

Memphis ist durch ägyptische, ausländische, diplomatische, klassische, arabische und moderne archäologische Quellen in der Geschichte und Kultur der antiken Welt bekannt. Diplomatische Dokumente wie die Amarna Briefe belegen den Handel und den Schriftverkehr der Stadt mit Mächten in Babylon, den Stadtstaaten des Libanon, dem Mittelmeerraum, dem Alten Vorderen Orient und Afrika. Ab dem 1. Jahrtausend v. Chr. beschrieben klassische Autoren die Stadt zunehmend ausführlicher. Herodot besuchte sie während der ersten persischen Achämenidenherrschaft im 5. Jahrhundert v. Chr., Diodor von Sizilien hielt im 1. Jahrhundert v. Chr. Informationen während der ptolemäischen Zeit fest und Strabon besuchte Memphis während der römischen Eroberung im späten 1. Jahrhundert v. Chr. 

Spätere griechische und lateinische Autoren, darunter Sueton und Ammianus Marcellinus, erwähnten Memphis ebenfalls, insbesondere den heiligen Apis Stier und seinen Kult. Nach der christlichen Epoche verschwand Memphis weitgehend aus der schriftlichen Überlieferung, bis arabische Autoren wie Abd al Latif im 13. Jahrhundert und Al Maqrizi im 14. Jahrhundert die Ruinen beschrieben. Die moderne Identifizierung begann 1652 mit Jean de Thévenot, während Napoleons Expedition von 1798 die ersten wissenschaftlichen Untersuchungen und genauen Kartierungen hervorbrachte, die später in der Description de l’Égypte veröffentlicht wurden. 

Im 19. Jahrhundert begannen Caviglia und Sloane 1820 mit Ausgrabungen und entdeckten die umgestürzte Kolossalstatue von Ramses II. Champollion besuchte die Anlage zwischen 1828 und 1830, beschrieb die Statue, führte kurze Grabungen durch und entzifferte Inschriften. Lepsius erstellte 1842 die erste detaillierte Karte. Zu den späteren Zufallsfunden gehörte 1847 ein römischer Mithras Tempel nahe Mit Rahina mit Statuen, die mit griechischen Geistesgrößen wie Homer, Platon, Aristoteles, Pindar, Thales, Heraklit und Protagoras in Verbindung gebracht wurden. 

Zwischen 1852 und 1854 entdeckte Joseph Hekekyan in Kom el Khanzir wiederverwendete Aten Reliefblöcke aus der Amarna Zeit sowie einen Koloss von Ramses II. aus rosa Granit. Die Sorge über den Abtransport von Altertümern aus Ägypten veranlasste Auguste Édouard Mariette 1859 zur Gründung der Ägyptischen Altertümerverwaltung. Anschließende Ausgrabungen lieferten frühe Hinweise auf den Großen Ptah Tempel sowie königliche Statuen aus dem Alten Reich. 

Im 20. Jahrhundert brachten die Ausgrabungen von Flinders Petrie zwischen 1907 und 1912 zahlreiche heute sichtbare Überreste ans Licht, darunter die Säulenhalle des Ptah Tempels, den Pylon von Ramses II., die Alabaster Sphinx, die Mauer nördlich des Palastes von Apries, den Amun Tempel von Siamun und den Ptah Tempel von Merenptah.

Spätere Arbeiten erschlossen den Tempel und Palast von Merenptah, den kleinen Ptah Tempel von Ramses, die Kapelle des Prinzen Scheschonq, die Kapelle von Seti I., eine Nekropole aus dem Mittleren Reich in Kom el Fakhri, die Einbalsamierungskapelle des Apis, den kleinen Hathor Tempel, Annalenblöcke von Amenemhat II., Gräber von Hohepriestern, Forschungen in der Nekropole von Sakkara, erneute Ausgrabungen am Hathor Tempel im Jahr 2003 sowie eine russisch belgische Mission, die 2003 und 2004 die große Mauer nördlich von Memphis untersuchte.

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